Pulcinella con gobba, cappello e bastone

Sebbene la fama dei celebratissimi Pulcinelli e Satiri di Domenico Tiepolo abbia da tempo offuscato l’attività caricaturistica del padre Giovanni Battista, anche quest’ultimo fu un geniale disegnatore di scenette ironiche, satire e pulcinelli.

I primi esemplari di questa produzione risalgono ai tardi anni Quaranta, e diventano da subito apprezzatissimi: il 10 giugno 1761, scrivendo da Bologna a Pierre-Jean Mariette, Francesco Algarotti si vanta, in un passaggio giustamente famoso, di possedere ‘i più bei pulcinella del mondo, di mano del celebre nostro Tiepoletto’, probabilmente da identificarsi con i ‘dodici pulcinelli’ menzionati nell’inventario dei suoi beni nel 1780¹.

Tra il 1754 e il 1762, secondo la datazione proposta da Knox, i fogli di Giambattista di soggetti ironici vengono incollati in tre (o più) volumi, due dei quali, descritti come ‘una copiosa collezione di disegni umoristici del Tiepolo’, appaiono nel catalogo della collezione Algarotti Corniani del 1854².

Il 9 aprile 1943, l’ultimo volume noto ancora intero di questa serie (Tomo terzo delle caricature) viene smembrato e messo in vendita a Londra da Christie’s. L’album contiene 106 fogli, facendo supporre l’esistenza di circa trecento schizzi con lo stesso soggetto. Oggi, ne sono noti approssimativamente 200, con gruppi rilevanti custoditi presso il Museo Civico Sartorio di Trieste e il Princeton Art Museum³.

Nonostante l’assenza di informazioni sulla provenienza del nostro foglio, le dimensioni contenute, il soggetto e il caratteristico contorno ottagonale a penna e inchiostro bruno, tipico del montaggio antico in album, suggeriscono che anche quest’ultimo provenga dal gruppo delle Caricature⁴.

La fluidità dell’esecuzione e il soggetto, così come le idiosincrasie nell’esecuzione della mano e del cappello, sono accostabili, tra i tanti esempi possibili, alla Gnoccolata del Civico Museo Sartorio di Trieste (fig. 1) e alla Caricatura di gobbo della Biblioteca Reale di Torino (fig. 2), entrambi approssimativamente databili al quinto decennio del Settecento⁵.

La critica ha messo in luce come, nonostante la brillantezza dell’esecuzione, i Pulcinella di Tiepolo eludano ogni rapporto di possibile complicità con lo spettatore”⁶. L’aspetto serio e dignitoso del nostro Pulcinella, aggravato dalla gobba e del buffo cappello ma saldamente ritto sulle gambe grazie all’aiuto del bastone, ne fa una figura di profonda malinconia e grandezza, tutta chiusa all’interno della difesa impenetrabile della sua maschera.